L3スイッチとは？NW構築に欠かせない理由
ネットワーク（NW）を設計する際、よく耳にする「L3スイッチ」。名前は知っていても、ルータとの違いや導入メリットをしっかり理解している人は意外と少ないかもしれません。本記事では、L3スイッチの特徴や用途、なぜ企業ネットワークで重要視されるのかをわかりやすく解説します。
L3スイッチの基本とルータとの違い
L3スイッチは、ネットワーク層（Layer 3）のプロトコルを解釈し、通信制御を行う装置です。ルータと同様にIPアドレスを基にパケットを転送しますが、大きな違いは処理方式にあります。ルータはソフトウェアで転送処理を行うのに対し、L3スイッチは専用ハードウェアで処理します。このハードウェアによる高速処理が、L3スイッチの最大の強みです。
特にLAN内で大量の小さなパケットをやり取りする場合、オーバーヘッドが大きくなるため、L3スイッチの高い処理能力が効果を発揮します。
なぜL3スイッチが選ばれるのか？パケットロスと処理能力
ルータでパケット転送に時間がかかると、その間に新しいパケットが到着し、バッファが圧迫されます。結果として遅延が増え、最悪の場合はバッファオーバーフローによるパケットロスが発生します。近年のLANはほとんどが1Gbps以上の高速通信を前提としているため、ルータの処理遅延は深刻な問題になりがちです。
L3スイッチは専用チップによる高速処理でこの問題を回避します。さらに、ポート数が多いのも特徴で、ハイエンドモデルでは最大128ポート、2400万pps（パケット/秒）といった驚異的な性能を誇ります。これにより、大規模ネットワークでも安定した通信が可能です。
L3スイッチとルータの使い分け
ルータはWANとLANの境界に配置され、外部ネットワークとの接続管理を担います。一方、L3スイッチはマルチポート性を活かし、構内LAN同士の接続に最適です。ルータはソフトウェア制御の柔軟性があり、細かいカスタマイズやセキュリティ設定に強みがありますが、処理速度ではL3スイッチに軍配が上がります。
企業ネットワークでは、ルータとL3スイッチを適材適所で組み合わせることで、安定性と柔軟性を両立できます。
まとめ：L3スイッチは、ハードウェアによる高速処理と多ポート対応で、LAN内の通信を効率化する重要な役割を担います。ルータとの違いを理解し、ネットワークの規模や用途に応じて最適な構成を選ぶことが、快適なNW環境を実現する鍵です。
